拦路

九月，东宫的桂花开了。

今年的桂花开得比往年早一些，昨日看时，还是花苞挂满枝头，今日晨起时却发现，整个东宫都飘着一股浓郁的桂花香气。

先皇后最喜欢桂花，所以东宫便种满了桂花树。

福安端着一碟桂花糕走进了书房，轻轻地搁在了桌案上，笑道：“殿下，这是膳房新做的桂花糕。”

秋风从窗棂间灌进来，带来丝丝凉意。

褚绥捻起一块桂花糕送进嘴里，这段时间，他格外喜欢甜食，膳房里又添了几个会做糕点的师傅。

入秋之后，时间过得好像越来越快。

在京城养好伤的朱景同携家眷回到了扬州城，他依旧是扬州知府，依然是掌管天下盐商的朱大人。

在巨大的利益面前，鲜少有人能守住本心。

与其让扬州城再起波澜，不如让朱景同这个清楚每一道工序，知道每一处关卡的虚实的人来继续监管盐产。

豫州的引水工程在九月底完工，在这期间，豫州知府与汝宁知府征调沿河数县百姓，开渠引水，昼夜不息。

要实现“南水北调”，就得先从淮河上游开凿一条引水渠，将淮河支流的水引向豫州境内的河道，修建闸门，加设水闸，控制水量。

七月入渠，八月已见成效。

其工程浩大，耗费甚巨，褚绥派户部尚书萧项禹亲往督办，以防疏漏。

入秋后，宫中传来第一道好消息：经过张太医数月精心调养，陛下的病势终于回转，神志也已清醒，只是张太医嘱咐，龙体仍需将养，不可劳累，朝政暂时还是由太子代行。

褚绥批完最后一道折子，搁下笔，往榻上靠了靠。

近日他总觉身子很沉，精神不济，疲惫嗜睡，困意说来就来，挡都挡不住，每日午后，他总要睡上一会。

午后的阳光从窗棂间照进来，晒得整个书房暖烘烘的。

褚绥在软榻上小憩，窗外的丝竹声便隐隐约约地飘了进来。

他无奈地睁开眼，侧过头看了一眼窗外的天色。

外头的光线渐暗，宫人们小心翼翼地穿梭在长廊，换下烛台上的旧烛，点起了新烛。

褚绥揉了揉眼睛，声音带着还未睡醒的慵懒和倦意：“什么时辰了？”

福安守在殿门口，听见殿下的声音，轻声应道：“回殿下，已经申时了。”

褚绥缓缓坐起来，呆呆地看着从窗棂间照进来的那道光，耳畔里全是从宫墙外传来的丝竹声，异常烦闷。

“替孤更衣吧。”

“是。”福安挥挥手，宫人们鱼贯而进。

今日正值中秋，宫中设宴，由礼部操持，席面摆在太和殿。

褚绥来的时候，文武百官及家眷们都已陆续入席。

看见太子殿下走进大殿，众人连忙起身，躬身行礼：“参见太子殿下。”

褚绥点点头：“都坐下吧。”

宴席分设两处，百官坐正殿，家眷居偏殿。

贤妃坐在女眷首席，穿着一件桃红色的宫装，脸上带着温婉舒心的笑容。

她的位份虽然没有晋封，可陛下病重期间，唯有她一人能日日出入乾清宫，在榻前侍疾，这份恩宠，可是旁人比不了的。

如今路贵妃已去，宫中便数贤妃位份最高，她坐首席也是理所应当。

其他妃嫔都围着她坐，凑趣闲聊。

往年都挨着他坐的昭阳公主，如今却坐在了沈昭仪身旁，她端着酒杯，侧过头与沈昭仪说话，姿态亲昵。

贤妃余光扫了她一眼，垂眸敛去眼底的嘲讽。

昭阳公主心气高，又是尊贵的公主，以前也不见得跟他们这些后宫嫔妃多来往，如今却要讨好一个小小的昭仪。

沈昭仪平日里谨小慎微、唯唯诺诺，陛下不喜欢她这样的性格，平日里也很少会去延禧宫，虽然她生了一位皇子，但也因为她这样的性格，没有多少嫔妃愿意跟她往来。

二皇子的性子跟她一模一样，他原是个不声不响又十分温和谦逊的人，三皇子死后，他开始锋芒毕露，手段也渐渐浮出水面，与朝中各位大臣交好，在朝中如日中天，连昭阳的女儿嘉和县主都被赐婚给了二皇子。

而她温家如今支持的是太子殿下，所以她和昭阳，如今不再是同盟的关系。

刁老坐在文官列中靠前的位置，穿着新做的绯色官袍，腰背挺得笔直，只是鬓边的头发已白了大半。

他今年六十八岁了，入仕四十余年，还有两年便可衣锦还乡。

这些年他与路相在朝中抗衡，路相的势力被全部清除后，朝中许多大臣都倒向了他这边来，隐隐有种“一人之下万人之上”的感觉。

酒过三巡，皇帝坐在上首，气色比前几个月好了许多，他的身子在张太医的精心调养下有了好转，但也熬不到整场宴席结束，他刚要离席，看见坐在他下方，荣光焕发的刁老，脸上的笑容淡了些，又让延安公公扶着他坐了