即墨允慌张不已：“阿清，你……你也不要我了吗？”

许箐摇头：“傻孩子，我从未拥有过你，何谈要与不要？我今天跟你说这话，也只是想让你想想清楚，原先你身边只有水，下山之后你遇到了好喝的茶，让你觉得新奇，但新奇过后，你终归还是要喝水的。”

即墨允自然听懂了许箐的意思，他不甘地问道：“难道我们就不能一直在一起吗？”

“在你这里我是茶，但对旁人而言，我也会是水。”许箐轻轻拍了拍即墨允的头，“这世上有很多事情可以强求，但唯独感情不可以。天家可以凭一道手谕决定我的生死，也可以直接让你成为国朝最年轻的二品大员，但他无法命令茶永远取代水，也不能让无情之人变得有情。”

即墨允颓然道：“可明明是我先认识的你，你却去做了别人的水。”

“情之一字，没有先来后到。”许箐道，“有些人终其一生未能寻得挚爱，可有些人自懂事起就有了甘心守护之人。小允，那时我就说过，你身后一直护着你的人，才是你此生的依靠。但你始终不明白，也看不透。我想戚兄这次离开，也有这一层缘由吧。你既已选择了留下，接了那道烫手的圣旨，就不能再任性下去了。你要成长，就不能一直活在戚兄的羽翼之下。你要学会审时度势，学会分析和自保，只要戚兄在你身边，他就会不由自主地护着你，你也会觉得心中有了依靠，这样你永远无法真正长大。趁这次戚兄离开，你也可以好好想想清楚。”

“言公子可在？”门外传来叩门询问的声音。

许箐打开门出去，见来人是苗新。苗新恭敬说道：“叨扰言公子，我家主子想问公子，今晚可否拨冗？”

“往哪里去？”

“酉时初刻，晚枫楼。”

“好，我会准时赴约。”许箐应道。

苗新行了礼：“小人这就回去复命。”

“先生慢走。”

即墨允不知何时已走到院中，听见这番对话后，他苦笑一声，道：“原来，是子隽。”

“什么？”

即墨允：“你的水，是子隽，对吗？”

“或许是，又或许不是。”许箐看向即墨允，颇有些语重心长地说，“小允，你只要仔细想一想就能知道，我这种身份，如何有资格选择茶或是水？太子选中我，是因为我并无根基，他可以随时弃用。可我若与子隽在一起，那便是将子隽置于危险境地。天家并无嫡子，子隽与太子同为皇后娘娘的养子，有着半嫡的身份。太子不疑心子隽，是因为子隽刻意避世，从不与太子争。但是不争不代表不能争，你可明白？”

即墨允轻轻颔首：“是啊，他是皇子，太子也是皇子，如果你和子隽在一起，太子自然会怀疑，会忌惮。太子不会让你的才能为别人所用，也不会允许这样有想法的你与他的亲兄弟走得太近。阿清……你日后该怎么办？”

“我自有办法。”许箐安慰道，“今日我同你说的话，你该好好思考一番。”

“我知道了。”即墨允落寞说道。

许箐准时赴了约，夏景宣像往常一样，包下晚枫楼三个相连的包间，而后将人请进了中间那间。见他进来，夏景宣立刻起身道：“临时相请，还望言公子莫怪。”

许箐：“我当真听不惯这‘公子’称呼。旁人也便罢了，若子隽你也如此，我可真要恼了。”

“玩笑而已。”夏景宣请许箐入了座，道，“如今京中都知你这位言公子的名号，若非天家和太子都刻意阻拦回护，你那小院怕是早就门庭若市了。”

许箐：“我怎觉得你另有他意？”

夏景宣无奈笑了笑：“怕是日后我都不能瞒你些什么了。今儿朝中有人为你请官。”

“是昇王还是昱王？”

“是显王。”

“太子有何打算？”

“斗。”夏景宣只说了这一个字。

许箐想了想，说：“我知道了。”

“六哥托我转达的事情我已传达清楚。”夏景宣顿了顿，复道，“现在要说的便是我的私事了。”

“你想问赤霄院？”

“是。明之他年纪尚轻，我有些担心他能否承担得住。”

许箐：“他虽天真烂漫，但却不是诸事不通的蠢笨之人。这两日我看他处理事情其实颇有章法，待人接物也并无错漏，你自可以放心。至于卜氏的那些人，先暂且搁置一段时间，待日后慢慢将他们交至小允手中。我那日进宫时同天家说了，赤霄院一切人员调配和行事准则皆由我和小允一同商定，不受任何辖制掣肘，不接受官员置喙和天家指派，所用之人也不必报向禁中，一切风险和责任皆由小允来承担