灯笼，一盏盏悬在门楼与店铺檐下，暖融融的光晕穿透漫天风雪，给萧瑟寒冬添上几分年节将近的烟火暖意。街头往来行人身上裹着厚重棉袄，手里提着腊肉、年画、糖包，步履匆匆，人人都奔着阖家团圆的年关而去。

可苏木的心底，却像坠入了深不见底的冰窟窿，沉甸甸地不断向下坠，每一次呼吸，胸腔里都裹挟着一阵钝重的刺痛。他不敢静下来，不敢留给心神半分空闲，只要脚步稍有停顿，那些被他刻意压在心底的往事，那些挥之不去的身影与眉眼，便会如同涨潮的海水一般汹涌翻涌，将他整个人彻底吞没。

为了躲开这份折磨，他只能逼迫自己永不停歇地忙碌，一桩桩俗务填满一日又一日的光阴，不留半分缝隙。他好似一只被无形长鞭不停抽打的陀螺，无休止地旋转奔波，借由一件件琐碎又迫在眉睫的杂事筑起一道厚厚的高墙，拼尽全力，把那个名字、那张少年长成的面容、那段纠葛万千却终究无疾而终的过往，死死隔绝在心墙之外。

年关草草度过，待到年后衙门开印理事，苏木便揣好雨哥儿与李文钰的婚书，带上雨哥儿，连同李家四口，一同赶往青阳县衙门户房，办理入赘的户籍变更手续。

李文钰本是青川县人士，去年家乡遭遇洪灾，房屋田亩尽数被大水冲毁，故土再无立足之地，家中只剩年迈多病的老母亲，还有两个尚且懵懂年幼的侄儿，举家流离，走投无路，万般无奈之下，才应允入赘到青阳县苏家。

古代入赘，户籍手续远比寻常婚嫁要繁琐数倍。先要青川县原籍衙门出具人口迁出的公文书牒，再由青阳县户房重新登记造册，将李文钰一家正式归入苏家门下，从此落籍青阳。若是文书有半分错漏，往后赋税、徭役、子嗣登记，样样都会生出无穷麻烦，半分马虎不得。

户房之内炭火微弱，空气里弥漫着墨汁、纸张与旧木头混合的味道。经办的书吏是位留着山羊胡须的老吏，指尖布满常年握笔留下的厚茧，他将苏木递上去的婚书拿在手中，一页一页反复翻看，目光抬起来，将李文钰一家上下细细打量数遍。他看得明白，李家四口人，老的神智不清，两个孩童尚且年幼，一应事务，全凭李文钰一人做主。

老书吏放下卷宗，指尖轻轻叩了叩案面，声音苍老平缓：“入赘乃是大事，需得两厢情愿，不可有半分胁迫。另外，往后诞下子嗣，子嗣归属于夫郎方宗族，此事须要立下书面契据，日后不得争执反悔，这些规矩，你可都清楚？”

李文钰躬身行礼，神色郑重，一一应答，将条条规矩尽数应下。苏木紧跟着把青川县县衙出具的文书掏出来，连李文钰原村村长等签字画押的见证文书一并递上。老吏翻看完毕，才慢悠悠拿起狼毫笔，蘸饱浓黑的松烟墨，在崭新的户籍簿上一笔一划录下李文钰的名姓籍贯，又拿起县衙铜印，蘸上朱红印泥，重重盖在文书之上。鲜红的印鉴落下，才算把这件大事落定。

踏出户房大门，门外寒风迎面扑来，吹散了屋内的炭火气。苏木长长呼出一口白气，心头压着的一块石头稍稍落地，却不敢有半分松懈。户籍之事方才办妥，家中人手短缺，李家老弱妇孺需要专人照料，他当即调转方向，径直去往城东人口牙行。

城东人口市场，是城中牙婆集中做奴婢典卖的地界。一排排低矮土屋错落排布，屋檐之下三三两两立着不少妇人夫郎。有的怀里紧紧抱着粗布包袱，有的局促低头反复搓着衣角，人人眼底都藏着小心翼翼的期盼，盼着能被主顾看中，换一份安稳生计。

苏木缓步穿行其间，细细打量每个人的神态身形，避开那些眼神躲闪、言语虚浮之人，最终挑中两位看着踏实利落的婆子。一位周婆子，年约四十出头，从前在大户宅院中灶上帮工多年，浆洗、缝补、烹制家常饭菜样样娴熟周全；另一位刘婆子，年纪稍长一两岁，脸膛晒得黑红，手掌布满厚茧，一看便是常年做粗活，吃苦耐劳。

付过牙钱，将两位婆子带回住处，苏木将家中差事仔细交代分明：刘婆子负责家中烧火做饭、庭院洒扫、清洗衣物，包揽家中重活杂务；周婆子心思细腻，专门照看李文钰的老母亲与两个年幼侄儿，照料饮食汤药，留心起居冷暖。